Entendiendo la enfermedad
La rabia es una enfermedad
aguda y mortal causada por una infección viral del sistema nervioso central. El
virus de la rabia se esparce más comúnmente por la mordida y la saliva de un
animal (rabioso) infectado –por
ejemplo, murciélagos, mapaches, zorrillos, zorros, hurones, gatos o perros). En
los Estados Unidos, la rabia se da principalmente por contacto con murciélagos.
Sin embargo, se han presentado casos singulares en los que trabajadores de
laboratorio y exploradores en cuevas habitadas por millones de murciélagos
fueron infectados con el virus de la rabia en el aire.
Virtualmente el 100% de
quienes son infectados con la rabia y no reciben la vacuna mueren. La
enfermedad de la rabia incluye síntomas del sistema nervioso central que
progresan rápidamente como ansiedad, dificultad para tragar y convulsiones.
Aunque se dan menos de 10
muertes humanas al año debido a la rabia en los Estados Unidos, hasta 40.000
americanos reciben la vacuna cada año después de tener contacto con animales
sospechosos de tener rabia. Adicionalmente, 18.000 personas reciben la vacuna
antes de ser expuestos como medida preventiva.
Alrededor del mundo, por lo
menos 4 millones de personas son vacunadas cada año contra la rabia. Se estima
que la rabia causa por lo menos 40.000 muertes al año, cifra que puede llegar
hasta 70.000 si se tiene en cuenta que en algunos países densamente poblados de
África y Asia donde la rabia es epidémica, hay un mayor número de casos. India
tiene una población callejera de perros sin dueño muy grande, es aquí donde la
mitad de los casos mundiales se presentan. Entre el 30 y el 60% de los casos
humanos de rabia ocurren en niños menores de 15 años.
Si la herida se atiende
rápidamente y se administra inmune globulina de rabia más la vacuna, es
altamente probable la efectividad en prevenir la rabia humana después de haber
sido expuesto.
Vacunas disponibles
La vacuna contra la rabia está disponible como:
- Vacuna de células diploides humanas (HDCV)
- Cultivo celular de embrión de pollo purificado (PCEC)
Nombre del Producto: Imovax® Rabies (HDCV para pre- o postexposición)
Fabricante: Aventis Pasteur
Año de Aprobación: 1980
Nombre del Producto: RabAvert® (PCEC para pre- o postexposición)
Fabricante: Chiron Vaccines
Año de Aprobación: 1997
Historia de la vacuna
La primera vacuna contra la rabia fue desarrollada a principios de la década de 1960. Todas las vacunas contra la rabia actualmente disponibles son hechas de virus de la rabia muerto.
Quienes deben y quienes no deben recibir esta vacuna
¿Quién debe recibir la vacuna sin haber sido expuesto?
- La vacunación antes de la exposición (pre-exposición)
debe ofrecerse a personas en grupos de alto riesgo como los veterinarios,
manipuladores de animales, o trabajadores de laboratorio que pueden estar
expuestos al virus de la rabia.
La vacunación pre-exposición
puede considerarse para:
- Personas cuyas actividades los ponen en
contacto frecuente con el virus de la rabia o animales potencialmente
rabiosos (por ejemplo, murciélagos, mapaches, zorrillos, hurones, perros y gatos).
- Viajeros que pasarán más de un mes en países
con rangos altos de infecciones de rabia, si hay alguna probabilidad de
que tengan contacto con animales rabiosos y el acceso inmediato a atención
médica apropiada es limitado.
¿Quién debe recibir la vacuna después de haber sido expuesto?
- La vacunación después de la
exposición (pos-exposición) es recomendada para todos los individuos que han
tenido contacto con un animal (por ejemplo, mordeduras o abrasiones) que creen
puede estar, o ha sido probado que está, rabioso. La vacuna debe ser administrada justo
después de haber sido expuesto y debe administrarse con una limpieza apropiada
de la herida y, con la administración de Inmune Globulina de la Rabia, para
humanos (HRIG).
Las mujeres en embarazo
expuestas a la rabia pueden recibir la vacuna.
¿Quién no debe recibir la vacuna?
- Las vacunas contra la rabia no son
recomendadas para uso rutinario.
- Las personas moderada o severamente enfermas
deben consultar a su doctor antes de recibir cualquier vacuna.
Calendario de dosis
Las vacunas contra la rabia
pre-exposición son administradas en una serie de tres inyecciones:
- La primera dosis puede darse en cualquier momento
- La segunda dosis debe darse siete días después
- La tercera dosis debe darse entre 21 y 28 días
después de la primera dosis
- Se recomiendan dosis de refuerzo cada dos años
para personas que siguen teniendo riesgo de contraer la rabia para
mantener niveles apropiados de anticuerpos que lo protejan de la
enfermedad. Las personas que trabajan con el virus de la rabia vivo en
condiciones de laboratorio deben ser examinados cada seis meses para
asegurarse de que tengan niveles de anticuerpos adecuados, y que reciban
los refuerzos necesarios.
Cuando se aplican vacunas
contra la rabia pos-exposición:
- El número de dosis requerido es determinado
dependiendo de si la persona fue vacunada anteriormente o no
- Las personas no vacunadas previamente deben
recibir la vacuna en los días 0, 3, 7, 14 y 28. Para los adultos, la
vacuna se aplica en la zona deltoide; para niños, puede administrarse en el muslo
anterolateral. Adicionalmente
a la vacuna, esta gente debe recibir Inmune Globulina de la Rabia (HRIG)
al mismo tiempo que la primera dosis de la vacuna para proveer rápida
protección que perdure hasta que la vacuna funcione.
- Las personas vacunadas previamente deben recibir dos dosis de la vacuna
intramuscular—la primera inmediatamente y la otra tres días después. La
RIG no es necesaria y no se debe administrar. Una persona inmunizada es
alguien que haya recibido la serie completa de vacunas, o una persona que
haya recibido cualquier serie pre-exposición o pos-exposición de cualquier
vacuna contra la rabia que tiene un nivel adecuado de anticuerpos contra la rabia.
Efectividad de la vacuna
No existen estudios
controlados acerca de la vacuna contra la rabia. Entre las personas que han sido mordidas por un animal que
se probó tenía rabia y que, recibieron la HRIG y las dosis completas de una de
estas vacunas modernas contra la rabia, no ha habido casos de rabia. La gente que ha sido previamente
inmunizada aún debe recibir dos dosis adicionales de la vacuna si son expuestos
al virus, y la vacuna es casi 100% efectiva en estos casos.
Aunque todas las vacunas
contra la rabia aprobadas en los Estados Unidos inducen niveles de anticuerpos
protectores después de tres dosis en casi el 100% de los vacunados, es
importante completar los calendarios de dosis recomendados para las
circunstancias individuales (vea Calendario de dosis). Anteriormente, un calendario de 5 dosis
de la vacuna era recomendado pero la dosis dada al día 28 ya no es necesaria.
Efectos secundarios conocidos
Entre el 30% y el 74% de
los vacunados reporta reacciones leves como dolor, enrojecimiento, hinchazón o
picazón en el lugar de la inyección. Entre el 5% y el 40% reporta dolor de
cabeza, náusea, dolor abdominal, dolor muscular y mareo.
Los eventos graves después
de la vacunación son raros. Sin embargo, se pueden desarrollar reacciones
alérgicas como hinchazón y una dificultad respiratoria leve en 6% de las
personas que reciben dosis de refuerzo de la vacuna de células diploides
humanas contra la rabia.
Además, se han reportado
tres casos de una enfermedad neurológica similar al síndrome Guillain Barré, un
desorden progresivo que afecta el sistema nervioso, en personas que recibieron
la vacuna de células diploides humanas contra la rabia. En estos casos, todos
los pacientes se recuperaron en un lapso de tres meses.
La vacuna es recomendada por:
- El Comité Asesor de las
Prácticas de Inmunización del Centro de Control y Prevención de Enfermedades
- Academia Americana de Pediatría
- Sociedad Americana Toráxica
Asuntos relacionados
¿Qué debe hacerse si se es
mordido por un animal rabioso o que se sospecha rabioso?
- Lave bien todas las mordeduras y heridas
inmediatamente con agua y jabón y una solución que mate virus (como una
solución de yodo-povidona). Solamente lavando la herida se puede reducir
considerablemente el chance de contraer la rabia.
- Vaya a donde un proveedor de salud para una
evaluación médica acerca de la necesidad de ser vacunado contra el tétano
(si necesita un refuerzo), la rabia y de recibir inmunoglobulina
antirrábica de origen humano. En los Estados Unidos han sido aprobadas dos
inmunoglobulinas antirrábicas. Cada año, aproximadamente 18.000 personas
en los Estados Unidos reciben la vacuna y la inmunoglobulina, y ninguna de
ellas ha desarrollado la rabia.
- Notifique al departamento de salud local o estatal.
La vacunación y una terapia
apropiada con inmunoglobulina pueden protegerle después de haber sido mordido.
La vacunación antes de la exposición solamente simplifican la terapia al
eliminar la necesidad de inmunoglobulina antirrábica y disminuir el número de
dosis de la vacuna.
Algunas medidas efectivas
para controlar la rabia son la inmunización rutinaria de perros, gatos y
hurones y el control de perros callejeros y algunos animales salvajes. Un perro
o un gato completamente vacunado difícilmente se infectarán o transmitirán la rabia.
Referencias clave y fuentes de información adicional
En español:
- Kumate J, Gutiérrez G, Muñoz O, Santos Preciado JI (2001). Manual de Infectología Clínica (Decimosexta edición). México, DF: Méndez Editores.
En inglés:
- American Academy of Pediatrics, Committee on Infectious Diseases.
(2000). Rabies. In Red Book: Report of the Committee on Infectious
Diseases (25th ed., pp. 475-482). Elk Grove Village, IL: Author.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (1999). Human
rabies prevention—United States, 1999: Recommendations of the Advisory
Commission on Immunization Practices (ACIP). Morbidity and Mortality Weekly Report, 48(RR-1), 1-21.
- CDC, National Center for Infectious Diseases. (2001). Rabies
[Web pages]. Available online: www.cdc.gov/ncidod/dvrd/rabies
- Grabenstein JD. (1999). Moral considerations with certain viral vaccines. Christianity and Pharmacy, 2(2), 3-6.
- Moran GJ, Talan DA, Mower W, Newdow M, Ong S, Nakase JY, Pinner RW,
and Childs JE. (2000). Appropriateness of rabies postexposure prophylaxis treatment for
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- National Institute of Allergy and Infectious Diseases. (2000). Rabies
[Online fact sheet].
- Plotkin SA, Rupprecht CE, and Koprowski H. (2004). Rabies Vaccine.
In Plotkin and Orenstein (Eds.). Vaccines (4th ed., pp. 1011-1038).
Philadelphia: W.B. Saunders.
- World Health Organization. (2001). Rabies
[Online fact sheet].
CDC Information
http://www.immunize.org/vis/sp_rab03.pdf